Neris Amelia Martínez Salazar nunca estudió música. Quedó huérfana muy temprano, la criaron las monjas y aprendió a tocar el piano y las tumbadoras sin que nadie se lo enseñara. Su nombre artístico vino de una guaracha que le compuso el músico y compositor Obdulio Morales, titulada «Yo soy Juana Bacallao». Le pusieron un nombre y ella lo convirtió en una institución.
Compartió escenario con Nat King Cole, Beny Moré, Celia Cruz, Bola de Nieve, Rita Montaner y Cantinflas. Su carrera abarcó más de siete décadas. Y el teatro cubano, que tiene sus propias formas de saldar deudas, respondió a su legado con una obra que acaba de ganar el premio más importante de la escena nacional.
La comunidad creativa Nave Oficio de Isla dejó claro desde el principio que El nombre de Juana no es el acostumbrado biopic sobre celebridades. El propio Doimeadiós lo explicó sin rodeos: la propuesta rehúye la biografía al uso para abrazar ese parabán de fantasía que el artista se inventa, esa máscara que Juana trató de llevar siempre y que es común a todos los artistas. Una ficción construida sobre vivencias reales, con Juana como excusa para hablar de algo más grande: la mujer negra y pobre que se impuso a una industria que no la esperaba, que no la invitó, y que terminó rindiéndosele. La inspiración viene del libro Juana la Cubana. Juana Bacallao: Entrevistas y testimonios (2025), del escritor Lázaro Caballero Aranzola, cronista de la música cubana cuya cercanía con Juana le permitió reconstruir su retrato desde múltiples voces.
Duany ya ha interpretado a María Antonia, Emelina Cundiamor y La Lupe. Hay actrices que buscan los personajes difíciles y hay actrices a las que los personajes difíciles encuentran. Duany pertenece a la segunda categoría, y lo dice sin falsa modestia: los personajes más fuertes que me han llegado no he sido yo quien los escogió, esos personajes me escogieron antes a mí. Según la crítica especializada, su interpretación no es una actuación, es una posesión. Desde el momento en que pisa el escenario, Duany es Juana Bacallao. La puesta es minimalista: pocos elementos, mucho teatro. Para conmover no hacen falta grandes presupuestos. Hacen falta grandes artistas. Nacida en Santiago de Cuba en 1967 y radicada en Francia desde hace años, Duany regresa a los escenarios de su país para dar vida a una leyenda de la cultura nacional.
Premio Nacional del Humor 2012, director de la Nave Oficio de Isla desde su fundación en 2019, actor de referencia en la escena cubana contemporánea: Osvaldo Doimeadiós no necesita presentación en este gremio. Lo que sí merece decirse es que su manera de dirigir este espectáculo se siente en el silencio, en la pausa, en la respiración contenida de la audiencia. No es teatro que explica. Es teatro que deja caer.
La UNEAC le otorgó el Premio Villanueva de la Crítica 2025 en un proceso que evaluó 116 obras nacionales y 11 foráneas. La obra que empezó en el Teatro del Museo Nacional de Bellas Artes en noviembre de 2025 y cruzó hasta el Teatro Tomás Terry de Cienfuegos vuelve ahora a La Habana en mayo de 2026. Las funciones están programadas los días 9 y 10 de mayo en el Teatro Bertolt Brecht a las 3:00 PM; el 16, 17 y 26 de mayo en el Teatro Martí a las 7:00 PM; el 20 y 21 de mayo en la Nave Oficio de Isla a las 5:00 PM; y el 23 y 24 de mayo en el Teatro del Museo de Bellas Artes a las 7:00 PM. El 27 de mayo hay una función adicional aún por confirmar.
Juana Bacallao se construyó un nombre sin estudios, sin familia, sin red de contención, en una Cuba que premiaba la obediencia y ella ofreció puro desparpajo. El teatro le devuelve lo que siempre supo: que ese nombre, una vez dicho en voz alta, no se borra.
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