La tarde del 15 de marzo de 2026, Gwyneth Paltrow abrió el sobre en el Dolby Theatre de Los Ángeles y anunció un nombre que muy poca gente conocía fuera de la industria. Cassandra Kulukundis. Directora de casting de One Battle After Another, la película de Paul Thomas Anderson que esa noche se llevó el Oscar a Mejor Película, Mejor Director y Mejor Guion Adaptado. Kulukundis subió al escenario visiblemente sorprendida — no traía discurso preparado — y dijo algo que lleva cien años de retraso. Lo recogió The Hollywood Reporter: «La verdad es que nadie sabe lo que hacemos. No lo entienden. Estamos en este extraño sótano, solos».
Era el primer Oscar a Mejor Casting en la historia de la Academia. Según Variety, la primera categoría nueva creada desde que en 2001 se introdujo el Premio a Mejor Película de Animación. Veinticinco años para añadir una categoría. Cien para entender que sin casting no hay película.
Que el reconocimiento haya tardado tanto no es un accidente burocrático. Es una decisión cultural.
El director de casting es la persona que decide qué cara va a sostener la ficción durante dos horas. No el que propone ideas creativas en una reunión. El que sale a la calle, busca en torneos de kickboxing, para a desconocidos en la acera. Kulukundis lo describió en Variety sin ningún pudor: «Si eras un ser humano vivo y respirando, podía considerarte». Para el papel de Willa en One Battle After Another — una adolescente mestiza, guerrera, capaz de atravesar la pantalla — encontrarla, contó en el Santa Barbara Film Festival y recogió Gold Derby, «fue un infierno». La vio bailar, la llevó a una clase de kickboxing, la dirigió en una escena de defensa propia. Cuando Chase Infiniti golpeó aquella bolsa «como una maniaca», supo que ahí estaba Willa. La actriz, en su debut absoluto en el cine, recibió los aplausos de pie del Dolby Theatre. El reparto que Kulukundis ensambló obtuvo cuatro nominaciones al Oscar de interpretación, según Deadline: Leonardo DiCaprio a Mejor Actor, Benicio del Toro y Sean Penn a Actor de Reparto, Teyana Taylor a Actriz de Reparto.
Eso es lo que hace el casting cuando funciona. Convierte una apuesta en algo que parece no haber sido nunca otra cosa.
La historia del cine está construida sobre decisiones que en su momento parecieron disparatadas. Cuando Francis Ford Coppola insistió en Al Pacino para Michael Corleone, los ejecutivos de Paramount respondieron literalmente — lo documentó Collider — : «Un enano no va a interpretar a Michael». Warren Beatty, Dustin Hoffman, Jack Nicholson y Robert Redford habían sido considerados para el papel, según los archivos de la propia Academia. Coppola ignoró a todos. Pacino era nadie. Y su transformación de joven anónimo a heredero implacable de los Corleone funcionó precisamente por eso — porque el espectador no traía expectativas, no tenía dónde colocarlo, no sabía lo que se le venía encima. Heath Ledger como el Joker en The Dark Knight generó la misma reacción: fans indignados, think pieces, dudas públicas. Christopher Nolan había descartado a Robin Williams — carismático, oscuro cuando quería, técnicamente capaz — y elegido a un australiano conocido por comedias románticas. Eric Stoltz filmó semanas enteras de Regreso al futuro como Marty McFly antes de que Robert Zemeckis lo reemplazara por Michael J. Fox, porque había algo que no cuajaba — demasiado serio, sin el timing que exigía la comedia. La película que el mundo vio no es la que empezó a rodarse. La que empezó a rodarse no existe.
La rama de directores de casting de la Academia se formó en julio de 2013 y tiene casi 160 miembros, de acuerdo con Variety. Tardaron trece años en conseguir que su trabajo entrara en la lista de categorías premiadas. Trece años después de la formación oficial de la rama. Cien desde que el cine existe. Y Kulukundis ganó el primer Oscar antes que Paul Thomas Anderson, con quien lleva treinta años trabajando en diez películas — desde que entró como becaria en Hard Eight. «Tengo uno antes que tú», le dijo al director en el escenario. La sala se rió. Anderson ganó los suyos minutos después.
Lo que nadie dijo esa noche — y conviene decirlo — es que el casting también es política. Decide qué cuerpos aparecen en pantalla, qué acentos se normalizan, qué tipos humanos se vuelven invisibles de tanto repetirse y cuáles sencillamente no pasan el filtro. No es una herramienta artística separada de la cultura: es donde la cultura se decide, antes de que empiece a rodarse.
Kulukundis dedicó su Oscar a los directores de casting que lucharon para que existiera la categoría «a pesar de todo lo que tenían en contra», y a los que nunca tuvieron la oportunidad de ser nominados, que ni siquiera consiguieron que su nombre apareciera en los créditos. Así lo reportó The Hollywood Reporter.
Que eso haya que dedicárselo a alguien en 2026 dice todo lo que hace falta saber sobre cuánto tiempo llevamos mirando a otro lado.
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